Starboy 対 After Hours:ザ・ウィークエンドを決定づけた2つの時代

6年の隔たりを持つ2枚のアルバムは、まったく異なる2人のザ・ウィークエンドの姿を映し出している。Starboy(2016年)は、エイベル・テスファイが薬物と孤独に突き動かされて築き上げたスーパースターの座を自ら焼き払い、ポップスターとして再構築した音だった。After Hours(2020年)は、そのポップスターが誰にも予測できなかった世界的な瞬間と衝突した音だった。どちらも欠かせない作品だ。だが、実際に文化そのものを作り変えたのはそのうちの一枚だけだった。

Starboy:再発明

Trilogy、Kiss Land、Beauty Behind The Madnessといった代表作によって形作られた初期のザ・ウィークエンド像は、ダークでムーディーなオルタナティブR&Bというスタイルを確立していた。

2016年のStarboyのリリースとともに、ザ・ウィークエンドはシンセ主導のダンスフロア向けポップへと舵を切り、Daft Punkとの2つのコラボレーション曲「Starboy」と「I Feel It Coming」がその後押しをした。これにより彼はムーディーな寝室系R&Bからさらに離れ、アリーナ規模のエレクトロニックポップへと近づいた。そしてそれは成功した。アルバムはBillboard 200で首位デビューを果たし、2018年のグラミー賞ではベスト・アーバン・コンテンポラリー・アルバム賞を受賞した。数字の上では、Starboyの方がより多くの栄誉を手にした作品だ。

After Hours:席巻

After Hoursは世界が閉ざされるわずか数日前、2020年3月にリリースされたが、それでもなぜかその後の4年間のサウンドトラックになった。その理由が「Blinding Lights」だ。疾走感のある80年代風シンセのパルスと、誰もいない部屋で全力で歌い上げるために書かれたようなサビの上に構築されたこの曲は、ストリーミング時代最大級のヒット曲のひとつとなった。Billboard Hot 100史上最多のチャートイン週数記録を保持し、後にBillboardはこの曲をチャート史上最高の1曲に選出している。

赤いブレザー、ネオンに照らされた夜の街並み、短編映像シリーズを通じてどんどん傷んでいく特殊メイクの顔。アルバムのビジュアル・アイデンティティは、音楽そのものと同じくらい誰もが見てわかるものになった。この時代は2021年2月、ザ・ウィークエンドがスーパーボウルLVのハーフタイムショーに出演し、同じ赤いスーツを着て地球上でも最大級のテレビ視聴者の前で「Blinding Lights」を披露した瞬間に頂点を迎えた。

結局、文化を本当に変えたのはどちらか

Starboyは古参ファンの間で評価が高く、より率直に「クール」とされる作品であり、それを証明するトロフィーも持っている。しかしAfter Hoursは、音楽の枠を完全に飛び出した作品だ。ミームになり、ハロウィンの仮装になり、スーパーボウルの名場面になり、賞レースにおける本物の論争になり、そして最終的にはリリースから何年経ってもチャートに残り続ける、ストリーミング時代の公式な制度そのものになった。Starboyはザ・ウィークエンドのイメージを変えた。After Hoursはあるポップの時代がどう記憶されるかそのものを変えた。文化的重要性を「見知らぬ誰かが、それがザ・ウィークエンドの曲だと知らなくてもワンフレーズ口ずさめること」と定義するなら、After Hoursの勝利は明らかだ。

ザ・ウィークエンドとVibeSyncedのビジュアルエンジンを組み合わせる

どちらのアルバムもビジュアルを前提に作られており、VibeSyncedの各シーンと自然に組み合わさる。ここでは、カタログのどの時代にどのエンジンが合うかを紹介する。

• Techno、グリッドベースのリボンと連鎖する光の波は、フォー・オン・ザ・フロアのエネルギーのために作られており、StarboyのDaft Punk色が強い半分にとって自然な居場所だ。「Starboy」や「I Feel It Coming」を再生して、あの紛れもないディスコ・ハウスの推進力にグリッドを脈動させよう。
• Galaxy、3Dパーティクルの渦はVibeSyncedで最も壮大でアンセム的なシーンであり、「Blinding Lights」との組み合わせは明らかだ。サビでカメラをパーティクルの雲の中にズームインさせると、シンセの一撃に合わせてシーン全体が内側に崩れ落ちていくように感じられる。アリーナ級の楽曲にふさわしい、アリーナ級のビジュアルだ。
• Waves、間と抑制のために作られた、ゆっくりと呼吸するスペクトル光線帯は、After Hoursの静かな側面にぴったりだ。「Hardest to Love」や「Repeat After Me」のような楽曲は、アルバムのネオンの輝きを、より空虚で夜更けらしい何かへと置き換えている。
• Sunset、ゆっくりときらめく光と蛍が舞う海と空のシーンは、After Hoursのノスタルジックでネオンの夜景を思わせる美学と好相性だ。「Save Your Tears」や「In Your Eyes」のような、80年代の不穏さよりもロマンスに手を伸ばす楽曲に合う。
• Shapes、ビートに合わせて激しく反応しながら姿を変える動物のシルエットは、After Hoursの短編映像群が持つより暗く演劇的な側面によく合う。表題曲「After Hours」や「Hurricane」のような、同じ不安定なベースラインの下で気分が形を変え続けていく楽曲に。