Deux albums, six ans d'écart, et deux versions complètement différentes de The Weeknd. Starboy (2016) était le son d'Abel Tesfaye en train de détruire la superstar que la drogue et l'isolement avaient façonnée, pour la reconstruire en icône pop. After Hours (2020) était le son de cette icône pop entrant en collision avec un moment mondial que personne n'aurait pu anticiper. Les deux sont essentiels. Un seul a véritablement reconfiguré la culture autour de lui.
Starboy : la réinvention
L'identité initiale de The Weeknd, façonnée par des albums emblématiques comme Trilogy, Kiss Land et Beauty Behind The Madness, a défini son style R&B sombre, mélancolique et alternatif.
Avec la sortie de Starboy en 2016, The Weeknd s'est tourné vers une pop guidée par les synthés, taillée pour la piste de danse, avec l'aide de deux collaborations avec Daft Punk, "Starboy" et "I Feel It Coming", qui l'ont éloigné du R&B mélancolique de chambre pour le rapprocher d'une pop électronique taillée pour les stades. Ça a marché. L'album a débuté à la première place du Billboard 200, et aux Grammy Awards 2018, il a remporté le prix du meilleur album urbain contemporain. Sur le papier, Starboy est le disque le plus récompensé.
After Hours : la prise de pouvoir
After Hours est sorti en mars 2020, quelques jours avant que le monde ne s'arrête, et est quand même devenu, d'une manière ou d'une autre, la bande-son des quatre années qui ont suivi. "Blinding Lights" en est la raison. Construit sur une pulsation synthé entraînante inspirée des années 80 et un refrain écrit pour être chanté à pleine voix dans une pièce vide, il est devenu l'un des plus grands titres de l'ère du streaming : il détient le record du plus grand nombre de semaines jamais passées dans le Billboard Hot 100, et Billboard l'a plus tard désigné comme la plus grande chanson de l'histoire de ce classement.
L'identité visuelle de l'album, le blazer rouge, le paysage nocturne au néon, le visage prothétique de plus en plus abîmé au fil des courts-métrages, est devenue aussi reconnaissable que la musique elle-même. Cette ère a culminé lorsque The Weeknd a assuré le spectacle de la mi-temps du Super Bowl LV en février 2021, interprétant "Blinding Lights" devant l'une des plus grandes audiences télévisuelles de la planète, vêtu de ce même costume rouge.
After Hours n'a curieusement reçu aucune nomination aux Grammy Awards 2021, alors que "Blinding Lights" était omniprésent à la radio, à la télévision et dans tous les classements de fin d'année. The Weeknd l'a dénoncé publiquement, et la controverse a été assez forte pour que la Recording Academy supprime ses comités de nomination secrets l'année suivante. Starboy a remporté un Grammy. After Hours a changé le fonctionnement des Grammy Awards. Cet écart en dit long sur l'album qui a réellement fait bouger la culture.
Alors, lequel a vraiment changé la culture ?
Starboy est le disque le mieux accueilli par la critique, le plus sincèrement "cool" aux yeux des fans de longue date, et c'est celui qui a le trophée pour le prouver. Mais After Hours est celui qui a échappé complètement à la musique. Il est devenu un mème, un déguisement d'Halloween, un moment du Super Bowl, une véritable controverse dans l'industrie des récompenses, et finalement une institution certifiée de l'ère du streaming, toujours présente dans les classements des années après sa sortie. Starboy a changé l'image de The Weeknd. After Hours a changé la façon dont on se souvient d'une ère pop. Si la portée culturelle se mesure au fait qu'un inconnu dans la rue pourrait en fredonner un extrait sans même savoir qu'il s'agit de The Weeknd, After Hours l'emporte, clairement.
Associer The Weeknd aux moteurs visuels de VibeSynced
Les deux albums sont pensés pour l'image, ce qui en fait une association naturelle avec les scènes de VibeSynced. Voici quel moteur correspond à quelle ère du catalogue.
- Techno, des rubans basés sur une grille et des vagues de lumière en cascade, taillés pour une énergie four-on-the-floor, la maison naturelle de la moitié Daft Punk de Starboy. Lancez "Starboy" ou "I Feel It Coming" et laissez la grille pulser au rythme de ce groove disco-house inimitable.
- Galaxy, le vortex de particules 3D est la scène la plus grandiose et la plus hymnique de VibeSynced, ce qui en fait l'association évidente pour "Blinding Lights". Zoomez la caméra à l'intérieur du nuage de particules sur le refrain et toute la scène donne l'impression de s'effondrer sur elle-même au rythme du coup de synthé, des visuels dignes d'un stade pour une chanson digne d'un stade.
- Waves, des bandes de rayons spectraux lentes et respirantes, conçues pour l'espace et la retenue, parfaites pour les recoins plus discrets d'After Hours, des titres comme "Hardest to Love" ou "Repeat After Me" qui troquent les éclats néon de l'album contre quelque chose de plus creux et nocturne.
- Sunset, une scène d'océan et de ciel avec des étincelles lentes et des lucioles, un bon accord avec l'esthétique nostalgique et néon nocturne d'After Hours sur des titres comme "Save Your Tears" ou "In Your Eyes", des chansons qui visent le romantisme des années 80 plutôt que leur inquiétude.
- Shapes, des silhouettes animales qui se transforment et réagissent fort à chaque beat, bien adaptées au côté plus sombre et plus théâtral des courts-métrages d'After Hours, des titres comme le morceau-titre "After Hours" ou "Hurricane", où l'ambiance ne cesse de changer de forme sous la même ligne de basse instable.
Choisissez une ère, chargez un titre, et observez quelle scène lui va le mieux.
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