Dos álbumes, seis años de diferencia, y dos versiones completamente distintas de The Weeknd. Starboy (2016) fue el sonido de Abel Tesfaye quemando el estrellato que las drogas y el aislamiento habían moldeado, para reconstruirse como estrella pop. After Hours (2020) fue el sonido de esa estrella pop chocando con un momento global que nadie pudo haber planeado. Ambos son esenciales. Solo uno realmente reconfiguró la cultura a su alrededor.
Starboy: la reinvención
La identidad inicial de The Weeknd, definida por álbumes emblemáticos como Trilogy, Kiss Land y Beauty Behind The Madness, moldeó su estilo R&B oscuro, melancólico y alternativo.
Con el lanzamiento de Starboy en 2016, The Weeknd se inclinó hacia un pop impulsado por sintetizadores y listo para la pista de baile, con la ayuda de dos colaboraciones con Daft Punk, "Starboy" e "I Feel It Coming", que lo alejaron aún más del R&B melancólico de alcoba y lo acercaron al pop electrónico a escala de estadio. Funcionó. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200, y en los Grammy de 2018 ganó el premio al Mejor Álbum Urbano Contemporáneo. Sobre el papel, Starboy es el disco más premiado.
After Hours: la conquista
After Hours llegó en marzo de 2020, días antes de que el mundo se detuviera, y de alguna manera se convirtió igualmente en la banda sonora de los cuatro años que siguieron. "Blinding Lights" es la razón. Construida sobre un pulso de sintetizador ochentero e impulsivo y un coro escrito para cantarse a todo volumen en una habitación vacía, se convirtió en una de las canciones más grandes de la era del streaming: tiene el récord de más semanas en el Billboard Hot 100 de toda la historia, y Billboard la nombró después la mejor canción en la historia de esa lista.
La identidad visual del álbum, el blazer rojo, el paisaje nocturno de neón, el rostro protésico cada vez más maltrecho a lo largo de sus cortometrajes, se volvió tan reconocible como la música misma. Esa era alcanzó su punto máximo cuando The Weeknd encabezó el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LV en febrero de 2021, interpretando "Blinding Lights" ante una de las audiencias televisivas más grandes del planeta, vestido con ese mismo traje rojo.
After Hours de alguna manera no recibió ninguna nominación al Grammy en 2021, a pesar de que "Blinding Lights" era inescapable en la radio, la TV y todas las listas de fin de año. The Weeknd lo denunció públicamente, y la reacción fue tan fuerte que la Recording Academy eliminó sus comités secretos de nominación al año siguiente. Starboy ganó un Grammy. After Hours cambió la forma en que funcionan los Grammy. Esa diferencia dice mucho sobre cuál álbum realmente movió la cultura.
Entonces, ¿cuál realmente cambió la cultura?
Starboy es el disco mejor reseñado, el más honestamente "cool" entre los fans de toda la vida, y es el que tiene el trofeo para demostrarlo. Pero After Hours es el que escapó por completo de la música. Se convirtió en un meme, un disfraz de Halloween, un momento del Super Bowl, una controversia genuina en la industria de los premios, y finalmente una institución certificada de la era del streaming, que sigue apareciendo en las listas años después de su lanzamiento. Starboy cambió la imagen de The Weeknd. After Hours cambió la forma en que se recuerda una era del pop. Si la importancia cultural significa que un desconocido en la calle podría tararear un fragmento sin saber que es The Weeknd, After Hours gana, claramente.
Combinando a The Weeknd con los motores visuales de VibeSynced
Ambos álbumes están hechos para lo visual, lo que los convierte en una combinación natural con las escenas de VibeSynced. Aquí está qué motor combina con cada era del catálogo.
- Techno, cintas basadas en cuadrícula y ondas de luz en cascada hechas para energía four-on-the-floor, el hogar natural para la mitad Daft Punk de Starboy. Carga "Starboy" o "I Feel It Coming" y deja que la cuadrícula pulse con ese inconfundible impulso disco-house.
- Galaxy, el vórtice de partículas 3D es la escena más grande y más himno de VibeSynced, lo que la convierte en la combinación obvia para "Blinding Lights". Acerca el zoom de la cámara hasta dentro de la nube de partículas en el coro y toda la escena se siente como si colapsara hacia adentro con el golpe del sintetizador, visuales a escala de estadio para una canción a escala de estadio.
- Waves, bandas de rayos espectrales lentas y respirantes hechas para el espacio y la contención, perfectas para los rincones más tranquilos de After Hours, temas como "Hardest to Love" o "Repeat After Me" que cambian los brillos de neón del álbum por algo más hueco y nocturno.
- Sunset, una escena de océano y cielo con destellos lentos y luciérnagas, una buena combinación con la estética nostálgica y de paisaje nocturno de neón de After Hours en temas como "Save Your Tears" o "In Your Eyes", canciones que apuntan al romance de los 80 en lugar de su inquietud.
- Shapes, siluetas de animales que se transforman y reaccionan fuerte a cada beat, bien adaptadas al lado más oscuro y teatral de los cortometrajes de After Hours, temas como la canción homónima "After Hours" o "Hurricane", donde el ambiente sigue cambiando de forma bajo la misma línea de bajo inestable.
Elige una era, carga una pista, y observa qué escena le queda mejor.
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